艾斯潘多远征军如长矛一般撕破亚空间，向着帕门尼奥星系的中央和主要世界前进。来自奥特拉玛各处的增援使得舰队的规模大大膨胀。其中一些是已经完成任务的特遣部队，他们返回并驱逐了死亡守卫的零星部队，确保被入侵的世界的安全。其余的增援是从整个扇区中抽调的，主力由机械教构成：护教军，战斗机器人以及欧泊龙（Oberon），福尔蒂斯（Fortis）和阿塔鲁斯（Atarus）泰坦军团的三个半军团（semi-legion，一种泰坦军团的编制）。此外，还有数十个团的帝国卫队，战斗姐妹修道院，暴风突击队等等。
基里曼曾经要求过其中一些的增援，但多数前来帮助原体拯救家园的援军都是自愿的。
罗保特·基里曼在马库拉格之耀号的指挥甲板上对他的舰队有完全的控制。在一个巨大的甲板上，许多屏幕在指挥台前排列成半圆形，基里曼从那里一眼就能看到所有一切。他的顾问们聚集在他的右边，在他左边是一大批行政官员，随时准备遵照他的命令前往需要他们的地方。
在进入星系内界穿行并开始长时间减速之前，整个舰队的船只在整整一天内把引擎出力维持在最大限度，以达到接近十分之一光速的速度。脆弱的运输船位于编队的中心，受到多层保护。主力战舰形成了锋利的长矛矛尖，马库拉格之耀号就处在最前端。
进攻的准备工作一直在进行着。男男女女在原体身旁来来往往。基里曼没有离开他的指挥站。他在那里进食饮水，但没有片刻休息。他监视每一个操作，在容量巨大的头脑里处理一切，并不断进行调整。舰长布拉赫（Brahe）坐在原体指挥站前的座位上，显得微不足道。以凡人的标准衡量，他几乎没有休息，只有当基里曼命令他睡觉时才离开。
舰队仍在持续减速，快速地在星系内前进，全力驶过了饱受瘟疫和战争摧残的世界。
“帕门尼奥的次级星球遭受了很多苦难”，英杰菲利克斯说道，他曾经是基里曼的侍卫。这次他将领导对帕门尼奥的空降。尽管他经常在其它地方指挥他的战士，但是当有机会可以站在基因之父身边学习时，他在指挥甲板上呆了一个小时。
“它们会得到及时的救援”，基里曼说道。“我们必须首先解放帕门尼奥，否则会发现自己在扮演围攻者的角色。我们将迅速有力地打击堕落的核心部分。一旦杀死我的兄弟后，我们可以轻易地解决这些位于偏远地区的战帮。我们不能耽搁。”
没有人不同意他，大家都表情严峻。看到这么多完美的奥特拉玛世界被瘟疫之神的邪恶所感染，他们感到悲伤，内心除了复仇之外，没有任何其它念头。
帕门尼奥的微光逐渐增强。一开始它只是许多星光中的一员，很快超过了星辰的光芒，此后不久又比绕着恒星旋转的姊妹行星所形成的球状光点更亮。基里曼忽略了自己制定的书面战略，让舰队保持航向沿着黄道面朝着帕门尼奥航行，同时无视任何可能被发射到航路上来的东西。他希望通过这种大胆的方式向他的兄弟发送一条消息：你不受欢迎，离开或死亡。
帕门尼奥在基里曼的凝视下，从一丝微光变成一个亮点，最后变成一个球体。星球表面有三块大陆。加达马斯（Gardamaus）孤零零地漂在南方的遥远海洋中，而另外两个块大陆赫卡通（Hecatone）和凯拉顿（Keleton）则彼此靠近，共同占据了北半球。它们在地质学上是新近才分裂的，彼此远离才一百万年。被遗弃的赫卡通，朝着凯拉顿的荒凉山丘伸出了渴望的岬角，为狭窄的河海所阻隔。
新的亮光从视野中闪现，从行星的暗面沿着稳定的轨迹在赤道上方划出一道弧线。
“给我远程扫描和对方舰只分类识别的结果，快一点。我想要主鸟卜阵列立即对行星进行彻底扫描，”基里曼命令道。
吉利曼一点都不担心瘟疫舰队。它的规模只及帝国力量的一小部分，只有三艘主力舰。尽管如此，仍然必须对付它们。
这些舰只的腐锈程度不一，它们更像是在古老战场附近的重力井中被发现的残骸，而不是仍能运作的船只。但是它们依然在虚空中航行，尽管看上去锈蚀和破烂不堪，它们却像患病的深海掠食动物一般滑过了帕门尼奥那些破碎的轨道设施所形成的碎片区域。其中两艘表现出受恶魔垂青的迹象，并被纳垢的奇异想法所彻底改变。它们船体柔软，外表覆盖着生长旺盛的血肉，看上去过度腐烂以至于没有威胁，但基里曼对其有更深入的了解。他发布命令，把它们列为优先目标。
“ 莫塔里安的旗舰不在这里”，禁军护民官马尔多瓦·柯肯（Maldovar Colquan）说道，他独自一人在整个推进过程中都没有离开原体，而是站在他身边，窝在自己的金甲里。 “他可能不在这。”
“他的旗舰不必在这里，”基里曼说。“莫塔里安不再是一名原体。他能使用亚空间的黑暗能量。一个恶魔在群星间旅行不需要任何运输工具，他也不需要。他会来这里。他其实已经告诉我这个事实。不要被他舰队的实力所欺骗。这是一个邀请。瞧，他派驻这里的舰队不是来自叛乱军团的，而是较弱的叛军的船只。”
“堕落的战团比过去的叛徒更可鄙。”柯肯说道。禁军在自己的盔甲里内心充满了愤怒。他很少说话，但是每当他开口时，唾出的话语距离愤怒只有一寸之遥。他用力释放音节，每个都充满着子弹的力量。柯肯为自己感到羞愧，在原体从沉睡中苏醒过来之前，他很少履行自己的训令。羞耻感对所有人的影响不同。柯肯表现为愤怒：对基里曼几乎篡夺帝皇权力的愤怒，对银河现状的愤怒，但主要是对自己的愤怒。他可以杀死一千个敌人，这还不够。每一个死去的敌人都使他想起，如果他没有被拘束在泰拉上，他的剑可以杀死数千个更多的敌人。“他们用自己的双脚跳进了自己的诅咒里。他们看清了所提供的东西，但却接受了。”
“他们堕落的原因只有他们自己直到，”基里曼说。“不要执迷于给他们的背叛程度进行排名。我们需要专注于对手是谁，以及它们如何战斗的。”
“尽管如此，他们还是很强大的。”基里曼回道。“阿提克斯（Atticus）攻击集群请注意，脱离并攻击瘟疫舰队。当我们靠近星球时，让他们远离我们。”
人们急忙传达他的命令。攻击集群本身就是一支舰队，驶离了大编队。少量舰载机中队从编队的其它地方起飞，在主力编队和阿提克斯集群之间形成了一个战斗警戒区，以便拦截任何达成突破的瘟疫舰只。
“我们发现了一个潜在的亚空间能量来源，大人”，船长布拉赫通知。“在东部大陆的首府赫卡顿（Hecaton）。”
一个球状的全息战术投影被点亮，里面呈现了帕门尼奥的拟真图像。西部大陆未受影响，南部大陆的大部分地区看上去生机旺盛。这两片大陆是一个健康活泼，充满绿色、褐色和晶蓝色的世界，尽管其主要城市散发着长长的黑烟。
基里曼上次见到这个世界时，赫卡通的肥沃平原是一块令人惊叹的翡翠，从轨道上可以看到圆形的农田，上面散布着由闪亮发白的大理石组成的城镇，以及灰色方形的转运中心。现在，一切都变得肮脏了。在将大陆一分为二的山脉的最东侧，是一片灰烬废墟，农田和城市中心变成了死去的黑色土地。在西边，最靠近凯拉顿大陆的一侧，出现了一片肮脏的黑色沼泽。它淹没了赫卡通的平原，直抵河海和港口城市泰洛斯（Tyros）。
赫卡顿著名阶梯式广场建在山腰，呈现出灰色，里面夹杂着野草。其水上花园之间的通道像黑色的死线。图层覆盖在于源图像之上，带来了鲜活的色彩。效果类似于热成像或微光成像，但这种特殊的过滤是由船上的灵能之眼（psy-oculus）采集生成的。灵能之眼系统是一种深奥难懂的机械，可以映射亚空间能量。
在这种非真实的巫师视线关注下，赫卡顿被一个遍布世界的多臂涡旋所取代。它向星球许多遥远地方伸出了的飘带，腐败在它们所触及的地方扎根。
“它更合适从轨道上进行打击。我们破坏他，就能切断他在奥特拉玛编织的网络。评估防御措施。”
基里曼的手指在众多的凝胶垫和黄铜键盘上跳动。他经常停下来，目光在多个显示器上来回扫动。“这里可能是源头。”一个能量复合体表面覆盖着凸起的纹理，在球形投影里呈现出一幅平坦的图像。“它被一个亚空间力场所保护。 准备驱灵导弹（psyk-out missile）来突破力场。打开的缺口不会保持很久。不幸的是，能量源必须在地面上被摧毁。西卡留斯连长，英杰菲利克斯。”基里曼的声音通过一个盘旋着的传音天使被传送到战士们的登陆舰艇里。“准备立即部署。”
基里曼望向显示器，在那里他的前卫舰队和瘟疫舰船变成一个个带着编号的三角形，在矢量球体里互相缠斗。
叛变星际战士的舰队看到了马库拉格之耀号脱离了护卫舰只。一只驱逐舰中队设法突破了帝国的阻击，冲向旗舰。布拉赫命令炮手们朝对方的行进路线进行大规模弹幕射击以形成一堵阻隔之墙。他们的死亡将在几分钟之后才到来，但不可避免。
“等到2600公里再开火，”基里曼命令道。“点防御激光和光束炮塔待命，准备拦截反弹头火力。”他看着柯肯。 “我们不会失手的。”
从马库拉格之耀号的登陆甲板和机库上释出了一百多道等离子光束。基里曼一直等到攻击艇驶离船头并向星球加速前进。
“通常来说，是的”，基里曼说道。“正常的距离是几百公里而不是数千公里。在这个位置上，马库拉格之耀号可以让瘟疫舰队注意不到他们，并能随时准备应付我的兄弟可能给我们带来的任何惊喜。注意看，学着点，护民官。”
从犁剑状的船首上滑出了四个巨大的鱼雷。它们和舰队中一些较小的船只一样大。虚空驱动器占据了后三分之一。机仆和导弹的大规模思考套件硬连接在一起，起制导作用。导弹有自己专属点防御武器、干扰套件和诱饵发射器，因为携带的弹头实在太宝贵了。
每一枚导弹都携带着一组匣子，这些匣子排列得像转膛机枪枪膛里的子弹一样，深埋在导弹的多层装甲下。总共有十八个胶囊，分成三排，每排有六个。对于如此强大的投送系统来说，这些负载实在微不足道；但是对于合适的目标而言，它们是毁灭性的。
在这些胶囊中存放着太空死灵遗弃者（pariah）的遗骸，每具遗骸和寂静修女一样，在亚空间中几乎没有投影存在，所以对于亚空间的生物和能量而言是一种诅咒。据某些说法，这是异端武器，而且极其稀少。
最初，导弹相对于旗舰的移动速度较慢，但引擎加速驱动它们驶离，朝着星球前进。导弹被一团反射箔条所包围，每隔30秒，导弹的机载发射器就会补充一点，在身后留下一条在宇宙中闪闪发亮的尾迹。
导弹一路没有遭遇到射击，直到靠近星球。帕门尼奥被摧毁的地区射出了防御火力。其弹药速度并不快，鱼雷凭自身的防御系统就足以瞄准反击了。系统发射的超高速小球把快速袭来的导弹击得粉碎，微型激光烧毁了炮弹弹头。箔条分散了敌人的激光火力，激光光束被散射开来。
导弹越过了菲利克斯率领的入侵先锋部队。在进入下降路线中，钝形的头部亮起了橙色，热护盾在燃烧中颤栗。
马库拉格之耀号自身火炮也在射击，向下面的世界发射了少量弹药。 他们的目的不是要消灭敌人——基里曼担心在帕们尼奥上的敌人太多了，无法用轨道轰炸达成这个目标——而是要削弱保护这个能量复合体的防空网。
基里曼突然俯身向前，其中一枚导弹被命中，引发了一阵火焰与爆炸，将反灵能的微尘洒播到了平流层。
半分钟后，幸存的鱼雷撞向了目标。在战术显示器上，灵能漩涡回蜷，就像着火的纸一样。它在消散的边缘徘徊不定，然后慢慢地开始向内蠕行。
“亚空间护盾被瘫痪了，大人”，占卜大师报告。“灵能观察表明存在重新构建以太的活动。预计护盾最长将花十分钟恢复工作，最少只需要五分钟。”
基里曼点点头。即使是按照最坏的估计，菲利克斯也可以顺利执行降落，而不必担心撞到亚空间护盾。他审视了那只旋转着正在摧毁赫卡顿的腐烂之眼。很快它将永久合上。
他打开了全舰队的广播。“进攻这个设施将是危险和令人不愉快的。我不会轻率地把这项任务委托给你们，但是没有其它办法。莫塔里安的亚空间网络遍布了整个星域，腐蚀了物质结构。它给予他的战士以力量，为他的恶魔盟友提供了维持其存在所需的黑色能量，加快了非自然灾难的蔓延。粉碎帕门尼奥的亚空间时钟，将使得胜利变得更容易。这场战斗，是这里的第一场战斗，将是在这个世界上最艰难的一场战斗。因此我想对你们说，以帝皇的名义前进。他期待着你们的积极奉献。他需要你们拿出最大的努力，因为你们被他赐予了比其他战士更强大的力量，以照顾并保护弱小的人，使他们摆脱困扰着我们银河系的邪恶。当你们在战斗时，我会关注你们。” 他停了下来。“我的父亲也会关注你们。”
他望向监督指挥官。“命令第二波进攻的空投舱做好准备。发消息给所有的部队运输舰和泰坦登陆舰，做好准备，当亚空间时钟消失后立刻部署。把我们带到一个稳定的高轨道，布拉赫。选择一个射击位置，瞄准赫卡顿的大教堂。保持对敌方防空系统的压制轰炸。”
船员们回以一系列命令复述。马库拉格之耀号减慢了速度，转向并将锚固定在城市上方。它的光矛阵列已充能，在宏炮甲板上，炮手们在努力装填毁灭性的岩浆炮弹。
在原体的命令下，十几艘船的发射管喷出了火光，奥特拉玛的星际战士们飞快地穿过虚空，越过垂死挣扎的瘟疫舰队残余力量，向着疫病横行的星球前进。
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